“這表明，多巴胺不僅對(duì)于激勵(lì)我們尋找伴侶很重要，而且當(dāng)我們與伴侶在一起時(shí)，大腦的獎(jiǎng)勵(lì)系統(tǒng)中實(shí)際上有更多的多巴胺在流動(dòng)。而當(dāng)我們與陌生人在一起時(shí)，情況并非如此?！?/p>

這項(xiàng)研究最終可能對(duì)那些難以建立親密關(guān)系或那些努力從情感失落中恢復(fù)的人產(chǎn)生重要影響。

陷入愛河的人們仿佛既有了盔甲，也有了軟肋。在神經(jīng)生物學(xué)家眼中，這種復(fù)雜的情感能夠被大腦中多巴胺、催產(chǎn)素等神經(jīng)遞質(zhì)的變化所解釋。近日一項(xiàng)研究表明，人們之所以能夠克服重重困難跟對(duì)象出去約會(huì)，而對(duì)于一般朋友的邀約卻百般推脫，或許是因?yàn)楦鷮?duì)象在一起讓人分泌更多的多巴胺。

這項(xiàng)研究于2024年1月12日發(fā)表在《細(xì)胞》（Cell）子刊《當(dāng)代生物學(xué)》（Current Biology）上，作者是來自美國科羅拉多大學(xué)博爾德分校（University of Colorado Boulder）的一支科研團(tuán)隊(duì)。通過分析草原田鼠在面對(duì)不同場景時(shí)腦內(nèi)多巴胺分泌的情況，該研究首次指出多巴胺在維持配偶紐帶（pair-bond）中起到了關(guān)鍵作用。

多巴胺（dopamine）是一種由神經(jīng)元釋放并用以傳遞信息的重要神經(jīng)遞質(zhì)，與包括大腦獎(jiǎng)勵(lì)系統(tǒng)在內(nèi)的多個(gè)神經(jīng)通路有關(guān)。雖然很多人認(rèn)為多巴胺是產(chǎn)生愉悅的物質(zhì)，但它實(shí)際上與動(dòng)機(jī)的形成有關(guān)，包括欲求或避免某種事物或行為，并因此在社會(huì)關(guān)系的形成方面有重要作用。

“作為人類，對(duì)于不同的人，無論是浪漫伴侶還是親密朋友，我們與之互動(dòng)的渴望程度都有所區(qū)別和選擇。這定義了我們的整個(gè)社交世界?！笨屏_拉多大學(xué)博爾德分校行為神經(jīng)科學(xué)副教授、論文的高級(jí)作者佐伊·唐納森（Zoe Donaldson）表示。

為了研究多巴胺在這種社交選擇性中的作用，該團(tuán)隊(duì)選擇了草原田鼠作為實(shí)驗(yàn)對(duì)象。草原田鼠是哺乳動(dòng)物界為數(shù)不多（3%-5%）的一夫一妻制動(dòng)物。它們傾向于長期結(jié)伴，共同生活，一起撫養(yǎng)后代，甚至在失去伴侶時(shí)會(huì)經(jīng)歷類似悲傷的情緒。

通過研究這些“情比金堅(jiān)”的草原田鼠夫婦，該團(tuán)隊(duì)試圖深入了解身處親密關(guān)系的人腦內(nèi)部發(fā)生了什么，以及在這些情感紐帶被切斷時(shí)，我們?nèi)绾螐纳窠?jīng)化學(xué)層面克服失去這種紐帶所帶來的負(fù)面情感。研究發(fā)現(xiàn)多巴胺是回答這兩個(gè)問題的關(guān)鍵。

“簡單來說，我們發(fā)現(xiàn)了一種欲望的生物學(xué)特征，這有助于解釋為什么我們想和一些人在一起而不是其他人。”唐納森說，“某些人在我們的大腦中留下了獨(dú)特的化學(xué)印記，驅(qū)使我們隨著時(shí)間的推移維持這些紐帶。”

愛情“點(diǎn)亮”大腦

在該研究中，該團(tuán)隊(duì)使用先進(jìn)的神經(jīng)影像技術(shù)，實(shí)時(shí)測(cè)量草原田鼠試圖與伴侶會(huì)面時(shí)大腦內(nèi)部發(fā)生的情況。在一個(gè)場景中，田鼠必須按下一個(gè)杠桿打開伴侶所在的房間的門。在另一個(gè)場景中，它必須爬過一個(gè)圍墻與伴侶重聚。

在草原田鼠“為愛奔跑”的同時(shí)，研究者們使用一根毫秒級(jí)微型光纖傳感器來追蹤動(dòng)物大腦中伏隔核的活動(dòng)。伏隔核（nucleus accumbens，NAcc）是位于大腦兩側(cè)波紋體中的一組神經(jīng)元，與獎(jiǎng)賞、快樂、成癮等腦部活動(dòng)密切相關(guān)。人類神經(jīng)影像研究表明，當(dāng)我們握住伴侶的手時(shí)，伏隔核的活動(dòng)會(huì)大量增加。

每當(dāng)傳感器檢測(cè)到多巴胺濃度上升時(shí)，它就會(huì)“像熒光棒一樣發(fā)光”，該研究的第一作者安妮皮爾斯（Anne Pierce）解釋說。當(dāng)田鼠按下杠桿或爬過墻看到它的生活伴侶時(shí)，這根光纖會(huì)“像開派對(duì)一樣亮起來”，而在他們依偎和互相嗅探時(shí)，大腦里的多巴胺“派對(duì)”會(huì)持續(xù)進(jìn)行。

相比之下，當(dāng)門或墻的另一側(cè)是一只隨機(jī)的陌生田鼠時(shí)，“熒光棒”就會(huì)變暗，表示多巴胺的分泌便少了。

“這表明，多巴胺不僅對(duì)于激勵(lì)我們尋找伴侶很重要，而且當(dāng)我們與伴侶在一起時(shí)，大腦的獎(jiǎng)勵(lì)系統(tǒng)中實(shí)際上有更多的多巴胺在流動(dòng)。而當(dāng)我們與陌生人在一起時(shí)，情況并非如此?！逼査拐f。

失戀的保護(hù)機(jī)制

在該研究組織的另一個(gè)實(shí)驗(yàn)中，研究者將田鼠夫婦“拆散”了四個(gè)星期。對(duì)于嚙齒動(dòng)物來說，這是一段漫長的時(shí)間，足夠在野外的田鼠中找到另一位伴侶。

當(dāng)研究者們讓這對(duì)田鼠重新團(tuán)聚時(shí)，它們雖然記得彼此，但大腦中典型的多巴胺激增現(xiàn)象幾乎消失了，那種欲望的印記消失了。就它們的大腦而言，它們以前的伴侶與任何其他田鼠無異。

“我們認(rèn)為這在大腦內(nèi)部是一種重置，使動(dòng)物能夠繼續(xù)并可能形成新的紐帶?！碧萍{森說。

雖然聽起來有些“薄情”，但對(duì)那些經(jīng)歷痛苦分手甚至失去配偶的人來說，這可能是個(gè)好消息。這表明大腦有一種固有的機(jī)制保護(hù)人們免受無休止的單相思之苦。

作者強(qiáng)調(diào)需要進(jìn)行更多研究，以確定草原田鼠的結(jié)果在大腦更為復(fù)雜的人類身上是否適用。但他們相信這項(xiàng)工作最終可能對(duì)那些難以建立親密關(guān)系或那些努力從情感失落中恢復(fù)的人產(chǎn)生重要影響。

“通過從大腦內(nèi)部觀察這些情感紐帶，我們希望今后可以開始尋找新的治療方法，以幫助那些因?yàn)榫窦膊《绊懙狡渖缃皇澜绲娜藗??！碧萍{森說。